La pensée et la pratique du développement ont connu des transformations majeures au cours des 70 dernières décennies, c’est-à-dire depuis que la question du développement des pays du Sud a été posée comme telle sur la scène internationale et dans la recherche académique. Cette évolution a été particulièrement heurtée en économie, discipline traversée par des conflits aigus entre une orthodoxie prétendant seule à la scientificité, et des hétérodoxies plurielles souvent à la recherche de dialogue interdisciplinaire. La proximité de l’économie avec le pouvoir renvoie aussi à l’évolution des politiques de développement, tant au niveau des politiques publiques nationales que des stratégies des organisations internationales, qui ont largement contribué à façonner des consensus successifs. Dans ce contexte évolutif, la prise en compte des contraintes environnementales n’a pas été une évidence, elle a elle-même été traversée de controverses importantes, l’acception la plus courante de la notion de « développement durable » ayant trop souvent servi de diversion.