Au temps des décolonisations, tout paraissait simple : tous les peuples devaient avoir la possibilité de se développer, aidés par les pays les plus avancés sur cette voie. Le fait s’est d’ailleurs incarné dans le « droit au développement » adopté en 1984 à l’ONU, immense victoire pour les pays dominés, souvent des anciennes colonies. Débarrassés de la tutelle coloniale, ils pouvaient librement « faire comme nous » : installer voitures et hôpitaux, aux détails vestimentaires ou culturels près. L’universalisme pouvait être touché du doigt. Partout, la démocratie, les droits culturels, etc. ; d’où une histoire linéaire.