Les démarches de recherche-action que nous poursuivons avec les syndicalistes de la métallurgie visent à identifier la façon dont les entreprises se positionnent dans le vaste rebattage en cours des cartes de la concurrence, que ce soit en termes de stratégie productive ou en termes de gestion des « ressources humaines ». En 2004, la mise en œuvre de la nouvelle convention collective, analysée par les syndicalistes comme opérant une rupture dans le système de classification, nous a amenés à chercher à comprendre en quoi elle s’inscrivait dans l’ensemble des transformations étudiées. Nous avons donc tenté d’apprécier l’ampleur et la portée des changements ainsi opérés mais aussi d’en préciser le rôle dans l’adaptation de la variable travail aux impératifs de la profitabilité.