L’ouvrage de l’historien et géographe canadien d’origine tchèque, Vaclav Smil1, est centré sur son domaine principal de recherche et objet de multiples publications : l’énergie, sous toutes ses formes, et, derrière, les innovations technologiques qui ont révolutionné le monde dans différentes phases de son histoire. Il traque l’ignorance répandue dans le grand public qui n’a pas « besoin » de comprendre comment fonctionnent les iphones ou les avions pour les utiliser ; mais aussi l’ignorance de maints « experts » de l’environnement.