Après la Renaissance que l’Europe occidentale a vécue au XVI^e siècle, et la révolution scientifique qui l’a accompagnée, on a pu croire quelque temps que, dans sa quête de certitude objective, l’esprit humain avait retrouvé un rivage hospitalier, où la vérité des pensées n’avait plus besoin de se cacher au fond d’un puits, ni de s’envelopper de voiles mythologiques ou de nuées mystiques, mais se tenait à la portée de toute exploration expérimentale armée d’hypothèses rationnelles et d’instruments de mesure et d’observation appropriés.