Accord UE-Chine : l’UE rassure les investisseurs au mépris des droits humains

vendredi 11 juin 2021, par Attac-France

L’Aitec et Attac France ont publié en avril 2021 une note intitulée « Accord UE-Chine : l’UE rassure les investisseurs au mépris des droits humains ». Nous publions avec l’autorisation des auteurs la synthèse ainsi que les résumés des six parties qui composent cette note.

Synthèse

L’accord d’investissement UE-Chine (CAI), annoncé le 30 décembre 2020, s’inscrit dans un contexte géopolitique complexe : alors que l’UE et les États-Unis ont fait de la Chine un rival stratégique et que les tensions politiques se multiplient, la conclusion du CAI représente incontestablement une victoire pour Pékin, qui déjoue ainsi le risque de diabolisation sur la scène internationale, et montre que l’UE ne saurait se passer des produits et du marché chinois.

À l’heure où ce rapport est écrit, nul ne saurait néanmoins garantir avec certitude que cet accord soit un jour finalisé et présenté à ratification des instances européennes. Alors que les violations des droits humains par Pékin dans le Xinjiang suscitent une vague d’indignation mondiale, les 27 se sont accordés le 22 mars dernier pour instaurer des sanctions contre des responsables chinois. Mesures auxquelles Pékin a immédiatement répondu par des représailles envers plusieurs parlementaires et institutions européennes, faisant ainsi la démonstration que le CAI ne saurait être le levier annoncé par Bruxelles pour peser sur les politiques domestiques chinoises.

Alors que Bruxelles ne cesse d’affirmer qu’elle souhaite faire du CAI la pierre angulaire de ses relations avec la Chine, c’est une double démonstration chinoise à laquelle on assiste : incontournable sur le plan économique et géopolitique, Pékin affirme ainsi qu’elle ne cédera rien en matière de respect des droits humains et démontre les limites de la stratégie européenne, quelques semaines à peine après l’annonce d’un accord de principe sur le CAI.

L’analyse du contenu de l’accord ne peut que nourrir ce constat : peu d’engagements nouveaux du côté de Pékin, beaucoup de renoncements et espérances peu fondées du côté de Bruxelles. La Chine a surtout réussi à renforcer sa position géopolitique. Outre une légitimité et un pouvoir consolidés, Pékin s’offre la possibilité de prendre à revers la diplomatie américaine et éviter le tête à tête avec Washington. C’est d’ailleurs sans doute ainsi qu’il faut lire la finalisation hâtive de cet accord de principe annoncé dans les dernières heures de l’année 2020 : Bruxelles et Pékin s’émancipent de concert de leurs relations bilatérales respectives avec les États-Unis en espérant jouer un rôle majeur dans cette troïka renouvelée.

Sur le plan de l’investissement stricto-sensu, Pékin et Bruxelles se sont surtout mises d’accord pour consigner dans un accord bilatéral un ensemble d’engagements déjà existants, qu’ils soient multilatéraux, via les accords de l’OMC, ou unilatéraux, notamment pour la Chine. Une somme d’engagements auxquels s’ajoutent quelques promesses nouvelles, essentiellement techniques, dont les dispositions exécutoires du texte ne garantissent même pas sérieusement l’application. Assez néanmoins semble-t-il pour permettre à la Commission de tranquilliser les entreprises et les investisseurs, et communiquer sur les « engagements sans précédent » de la Chine.

Bruxelles fait le pari de contester lhégémonie naissante de Pékin par une application plus stricte du droit de linvestissement et du commerce. A travers le CAI, lUE espère visiblement contrer la montée en puissance industrielle et technologique de la Chine, en la privant de certaines modalités daction sur son économie, en particulier le financement direct comme indirect des secteurs stratégiques et les soutiens aux entreprises d’État. Le CAI offre ainsi un cadre dengagement qui dépasse (légèrement) celui de lOMC, sans toutefois se montrer trop légalement contraignant [1]. Le traité matérialise aussi la promesse chinoise de renoncer aux transferts contraints de technologies pour les entreprises étrangères qui souhaitent sinstaller sur son sol, un élément de discorde récurrent entre les deux capitales.

Les grands patrons de lindustrie et de la finance peuvent se satisfaire dun cadre qui fait de promesses unilatérales des engagements de droit international, et par lequel lUE leur promet protection  : car dans les faits les mécanismes de dialogue institutionnel mis en place par le traité consistent à mettre la diplomatie bruxelloise au service des grandes entreprises multinationales européennes.

Dans cette négociation, les droits humains et les droits sociaux ont été bradés pour complaire aux grands PDG et investisseurs. Dans le CAI, Pékin et Bruxelles ont bien pris soin de sassurer que les droits sociaux et environnementaux des populations et le « développement durable  » ne feront jamais obstacle aux investissements. Et quoi quen dise Bruxelles, la Chine na rien cédé sur lessentiel et se limite à promettre « des efforts  » sur les conventions de lOrganisation internationale du travail (OIT) quelle na pas ratifiées, et à réaffirmer des obligations internationales quelle a déjà prises.

Le choix de lUE et de ses responsables, qui consiste à traiter denjeux stratégiques, économiques, environnementaux… dampleur mondiale, historique, avec les outils limités - autant sur le plan technique que théorique – du droit de linvestissement et du commerce est dune grande gravité. LUE, qui souhaite saffirmer comme grande puissance internationale, ne peut traiter ainsi lenfermement et le travail forcé imposés aux populations ouïghoures du Xinjiang ou la répression systématique menée à lencontre des mobilisations populaires à Hong Kong.

En simmisçant sur le terrain des réformes politiques, dans la contrôle des acteurs économiques et dans lédification de standards de droit international, cet accord sur les investissements entre lUE et la Chine met en jeu lensemble de la relation eurochinoise. Placer au second plan les enjeux du « développement durable et des droits humains  » a des effets politiques majeurs. Pékin en ressort plus fort, plus légitime, et cest sur tous les opposants que sabattront la force et la légitimité nouvelles conférées par cet accord.

Première partie : Les volets géopolitique et géoéconomique de l’accord UE-Chine

  • L’accord UE-Chine s’inscrit dans un contexte géopolitique complexe : alors que l’UE et les États-Unis considèrent la Chine comme un rival stratégique, la conclusion du CAI représente incontestablement une victoire pour Pékin, qui déjoue le risque de diabolisation sur la scène internationale, et montre que l’UE a besoin d’elle.
  • Les relations d’investissement entre les deux blocs existent depuis l’ouverture de l’économie chinoise : elles concernent des secteurs multiples (beaucoup d’industrie manufacturière dans le sens Europe->Chine ; infrastructures, énergie, équipement notamment dans le sens Chine->Europe) et prennent la forme d’IDE mais également de prêts et contrats, comme dans le cadre de la BRI.
  • La taille et le potentiel de l’économie chinoise, ainsi que le contrôle du PCC sur nombre d’entreprises multinationales, confèrent un rôle systémique à Pékin sur l’échiquier géo-économique mondial.
  • Depuis 3 ans, Bruxelles autant que Pékin souhaitent exercer un contrôle politique plus important sur
    l’investissement étranger dans les secteurs stratégiques : la Chine souhaite orienter son économie vers une montée en gamme, et jouer un rôle de leader technologique dans la transition énergétique mondiale. L’UE vise une plus grande « autonomie stratégique ouverte », sans arriver à juguler sa dépendance aux matières premières disponibles en Chine, et à ses produits à bas coût.

Deuxième partie : Un accord qui s’inscrit dans un processus de libéralisation continue depuis 20 ans

  • Les sempiternelles critiques de lUE à légard de la Chine et de ses politiques préjudiciables à loptimum de marché nempêchent ni le commerce des biens et services ni linvestissement daller bon train entre les deux entités.
  • Les deux puissances proposent un cadre très ouvert aux investissements étrangers, moyennant le maintien de leur empire respectif sur les domaines jugés stratégiques.
  • Les relations de commerce et dinvestissement entre lUE et la Chine sont non seulement très développées mais également très codifiées, via des instruments multilatéraux communs mais également par le droit domestique des deux parties.
  • La Chine a mené la libéralisation de son économie tambour battant depuis la fin des années 2000, mais lUE fait feu de tout bois pour ly pousser encore plus vite.
  • Laccord entre lUE et la Chine sur ce nouveau CAI ne crée pas ex nihilo un nouveau régime de relations sino-européennes en matière dinvestissement.
  • Il sajoute aux cadres existants, en créant une nouvelle strate de règles et doutils qui visent à organiser les interactions existantes, et permettre un traitement institutionnalisé de potentiels conflits.
  • Vu dEurope, le CAI sinscrit clairement dans la réflexion que mène la nouvelle Commission quant aux moyens de « se faire respecter  » sur la scène commerciale internationale, notamment pour exiger une application rigoureuse des traités (multilatéraux ou bilatéraux) lorsque ses intérêts sont en jeu et que lORD de lOMC se montre impuissant.

Troisième partie : « Qui gagne quoi ? » au-delà de la communication officielle ?

  • L’Union européenne présente comme une victoire l’inscription dans le traité d’engagements déjà pris par la Chine, qui profiteront à tous les investisseurs étrangers : les restrictions à l’investissement dans l’industrie automobile devaient de toute façon être levées en 2022, l’ouverture du secteur privé de la santé a déjà été promise par le Premier ministre après un programme pilote sur quelques régions ; il en va de même pour les services de cloud et gestion de données.
  • La Chine reste très mystérieuse sur les concessions qu’elle estime avoir obtenues de l’UE : d’après le texte, elle a surtout négocié un accès au marché accru dans le secteur de la production et de la commercialisation d’énergies renouvelables, jusqu’à 5% de la production par État membre énergies renouvelables.

Quatrième partie : Quelle protection pour les investisseurs

  • Le CAI comprend un mécanisme de règlement des différends État-État, qui confie aux diplomaties européenne et chinoise le soin de défendre les intérêts de leurs investisseurs par la concertation, voire par larbitrage, en cas de désaccord persistant.
  • Il ne comprend pas pour linstant de dispositif darbitrage directement ouvert aux entreprises, mais prévoit la possibilité, sous deux ans, den ajouter un au texte. LUE souhaite en effet que la Chine soutienne son projet de Cour multilatérale sur linvestissement, quelle défend à la CNUDCI.
  • Toutefois, si le CAI devait être finalisé, signé puis ratifié, il ne supprimerait pas les accords dinvestissement bilatéraux existants entre la Chine et 26 des 27 États-membres. Ces derniers, notamment leurs mécanismes de règlements des différends sappliqueront encore, même sils ne pourront sappliquer aux nouvelles dispositions du CAI.
  • Lextension de laccès au marché permis par le CAI dans des secteurs très sensibles tels que lénergie, lélectricité et les télécoms pourrait néanmoins bien augurer de nouveaux contentieux. Lexpérience montre en effet que la Chine recourt de plus en plus à larbitrage dinvestissement, et na pas hésité à utiliser les TBI déjà existants.

Cinquième partie : La logique globale : stabilité, sécurité et tranquillité pour les entreprises

  • La première fonction du CAI est dinscrire dans un traité bilatéral les engagements douverture qui ont été pris récemment par la Chine, mais qui demeuraient au plan multilatéral ou bien à un niveau politique et diplomatique. La libéralisation de certains marchés (automobile, santé, services financiers…) devient ainsi une obligation de droit international pour la Chine, que lUE souhaite rendre « opposable  ».
  • Le traité codifie également le « traitement  » que les autorités administratives, réglementaires, voire judiciaires, domestiques devront garantir aux entreprises de lautre partie. Sauf exception, ce ne sont pas des engagements nouveaux, puisquils correspondent à des engagements déjà pris via lOMC ou via le droit respectif de lUE et de la Chine. Mais ces dispositions rassureront sans aucun doute les multinationales européennes qui considèrent que les autorités chinoises les traitent de façon discriminatoire, et noffrent pas une prévisibilité et la lisibilité suffisante sagissant des modalités dinstruction, de décision et de recours relatifs aux IDE.
  • Le CAI comporte toutefois trois nouveautés relatives :
    - Les deux parties promettent de ne pas conditionner laccès à leur marché au partage de leurs secrets industriels et commerciaux. Cest une demande de longue date de lUE qui estime (en partie à tort) que la Chine ne respecte pas ses engagements à légard de lAADPIC de lOMC. Cest également un enjeu majeur en Europe, car la Chine est soupçonnée dutiliser ses entreprises pour pratiquer lespionnage industriel et technologique, et lUE le craint.

- Le traité crée lobligation de publication de tous les soutiens apportés par les autorités d’État aux investisseurs étrangers opérant dans les secteurs ouverts. Aucune interdiction nouvelle nest créée, mais lUE estimant que les subventions chinoises à son économie pénalisent ses entreprises, elle pourra désormais – dans un certain nombre de situations où cela est autorisé par lOMC – décider de mesures compensatoires.

- Enfin lUE a obtenu de la Chine quelle sengage à assurer que ses entreprises D’État (40% du total) agissent selon les règles commerciales de marché de sorte que les entreprises européennes ne feront plus lobjet de décisions arbitraires et déloyales, et ne seront plus discriminées dans le cadre de leurs activités dachat ou de fourniture de biens et de services. Le texte crée même un mécanisme de requête pour assurer la mise en œuvre de cette obligation par les autorités chinoises.

Sixième partie : Les grands perdants de cet accord : le droit du travail et les droits humains

  • « L’accord sur l’investissement n’est pas une réponse aux questions de droits de l’Homme » estime
    l’ambassadeur européen à Pékin [2] : en refusant de conditionner la finalisation d’un tel traité à la mise en œuvre d’engagements sérieux à cet effet, Bruxelles en fait bien la démonstration.
  • En s’immisçant sur le terrain des réformes politiques et du contrôle des acteurs économiques, en contribuant à déterminer des standards de droit international, cet accord met pourtant en jeu l’ensemble de la relation sino-européenne.
  • Placer au second plan les enjeux du « développement durable et des droits humains » a des effets politiques majeurs : Pékin en ressort plus fort, plus légitime, et c’est sur tous les opposants que s’abattront la force et la légitimité nouvelles conférées par cet accord.
  • Alors que les marchandises et les IDE circulent déjà et qu’il n’est pas question d’y mettre un terme immédiat, la conclusion d’un accord de cette ambition donne l’onction publique, de tous.toutes les citoyen.nes d’Europe, à une relation qui jusqu’alors demeurait dans le domaine des contrats, et du commerce stricto sensu. Elle revêt pour signification l’abandon des valeurs humanistes et émancipatrices qui devraient structurer l’Europe, son projet, et ses politiques.

La note de l’Aitec et d’Attac France a été rédigée par :

  • Amélie Canonne, membre dAttac, chercheuse et experte en politiques commerciales et climatiques ;
  • Maxime Combes, économiste, en charge des enjeux commerce/relocalisation à l’Aitec
  • Nicolas Roux, porte-parole des Amis de la Terre, expert en politiques commerciales et dinvestissement
  • Lora Verheecke, chercheuse en politique commerciale européenne

Notes

[1Le respect des engagements au titre dun traité bilatéral entre deux États a caractère dobligation internationale, et tout manquement entraîne la responsabilité internationale de lÉtat qui en est à lorigine. La Convention de Vienne de 1969 sur la loi des traités réaffirme cette obligation dans son article 26. Ce caractère dobligation internationale est sans préjudice de labsence dinstruments à disposition pour sanctionner un éventuel défaut dapplication. Autrement dit un traité international est contraignant, même lorsquil nest pas équipé des mécanismes de sanction et/ou de réparation suffisants.

J’agis avec Attac !

Je m’informe

Je passe à l’Attac !

En remplissant ce formulaire vous pourrez être inscrit à notre liste de diffusion. Vous pourrez à tout moment vous désabonner en cliquant sur le lien de désinscription présent en fin des courriels envoyés. Ces données ne seront pas redonnées à des tiers. En cas de question ou de demande, vous pouvez nous contacter : attacfr@attac.org