De façon générale, l’exercice des pouvoirs économiques et politiques dès qu’ils dépassent une certaine complexité nécessite des outils quantifiés variables selon les buts poursuivis. La première partie de ce texte présente des repères historiques à l’appui de cette affirmation qui vaut aussi pour une bifurcation sociale-écologique systémique. Au préalable précisons la terminologie. Comme l’indique Olivier Martin, le terme quantification et j’ajoute ses parents présentent le double avantage d’attirer l’attention sur les processus de production des chiffres qui sont socialement construits et d’être suffisamment général pour désigner tous les types de chiffres dont ceux qui nous intéressent ici : les indicateurs, les critères, les statistiques.